이번 장관상 승격은 단순한 대회 규모의 확대를 넘어, 가양주의 주재료인 ‘여주쌀’의 우수성을 정부 차원에서 인정받고, 민선8기 이충우 시장의 핵심 공약인 ‘여주쌀 브랜드 홍보(쌀산업특구지원사업)’가 가시적인 성과를 내고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

여주시는 2021년부터 여주쌀을 활용해 한국 고유의 전통주 빚기 문화를 계승하고, 지역 특산물의 부가가치를 높이기 위해 가양주 품평회를 지속해왔다. 이번 승격을 통해 해당 대회는 명실상부한 대한민국 대표 전통주 경연장으로 발돋움하게 됐으며, 이는 ‘대왕님표 여주쌀’의 브랜드 위상을 높이는 강력한 동력이 될 전망이다.

특히 시는 민선 8기 출범 이후 ‘함께 잘사는 도농복합도시 여주’를 목표로 여주쌀 마케팅을 전폭적으로 강화해왔다. 실제로 2024년 ‘여주시 농산업 공동브랜드 활성화 센터’를 개소하여 체계적인 통합 마케팅 시스템을 구축했으며, 유명 브랜드와의 업무협약, 여주오곡나루축제 연계 홍보, 출렁다리 포토존 설치 등 다각적인 홍보를 추진해왔다. 이러한 노력 덕분에 해당 공약은 현재 84.5%의 높은 이행률을 기록하며 안정적인 성과를 거두고 있다.

이충우 여주시장은 “이번 농림축산식품부 장관상 승격을 계기로 여주쌀을 활용한 전통문화 품평회가 쌀 홍보의 지속 가능한 정책 모델로 정착하길 바란다”며 “앞으로도 여주쌀 홍보 정책이 시민들에게 널리 전달되고, 나아가 쌀의 가치와 우수성을 통해 지역 농업의 경쟁력 강화로 이어지기를 바란다”고 전했다.