46년 만에 부활한 말렛 퍼터의 제왕, Zebra 국내 독점 론칭

대담하고 혁신적인 정렬 시스템으로 말렛 퍼터의 시대를 이끌었던 브랜드 Zebra가 46년 만에 부활해 국내에 첫선을 보인다. Zebra는 1976년 세계 최초의 D자형 페이스 밸런스 말렛 퍼터로 탄생했다. 출시 첫해 메이저 대회 우승의 주역이 되며 골퍼들의 마음을 사로잡았지만, 영광의 시간은 짧고도 강렬했다. 스카티 카메론을 비롯해 수많은 클럽 디자이너와 골퍼들을 매료시켰던 Zebra는 어떻게 역사의 뒤안길로 사라졌다 다시금 부활하게 됐을까?

HISTORY

퍼팅의 패러다임을 바꾼 게임 체인저의 등장

Zebra의 역사는 1976년으로 거슬러 올라간다. 당시 골프업계는 Ping의 Anser와 같은 블레이드 퍼터가 시장을 지배했다. 발명가 데이브 테일러(Dave Taylor)는 더 큰 퍼터 헤드가 더 높은 관용성을 발휘할 거란 가설을 세우고, 색다른 둥근 헤드에 스트라이프 정렬 보조 장치와 원하는 대로 무게를 조절하는 웨이트 시스템을 갖춘 퍼터를 선보였다. 대중은 이 낯선 존재에 난색을 표했지만, 분위기는 금세 달라졌다. 1976년 전설적인 골퍼 레이먼드 플로이드(Raymond Floyd)가 Zebra 퍼터와 함께 Masters에서 우승하며 단숨에 ‘메이저 챔피언의 퍼터’로 인정받게 된 것이다.

Zebra는 데이브 테일러가 1979년 램 골프에 총판을 넘긴데 이어, 아들 데일 테일러(Dale Taylor)가 이듬해 모든 상표와 특허를 Ram Golf에 넘기며 새로운 국면을 맞이한다. Zebra의 인기에 힘입어 Ram Golf는 3년 만에 두 배 규모로 성장할 수 있었다. 80년대에는 맞춤형 클럽 피팅 및 클럽 제작 서비스에 집중하며, 한때, 골프 매거진에서 업계 1위의 맞춤형 클럽 메이커로 선정됐다. 하지만 많은 골프 브랜드가 대기업으로 변모하던 90년대 패밀리 비즈니스의 한계를 극복하지 못하고 Golfsmith의 자체 브랜드로 전환됐고, 결국 사업을 중단하기에 이른다. 2019년 영국 회사 Golf Brands, Inc.에 인수되기까지 Zebra는 과거의 영광을 잊은 채 묵묵히 수면 아래 시간을 보내야 했다. 그리고 2022년 2월 드디어 브랜드 고유의 기술력과 디자인을 재해석한 새로운 Zebra가 올랜도 PGA에서 리브랜딩 된 디자인을 선보이며 화려한 귀환을 선언했다.

시대를 앞선 디자인으로 평가받는 Zebra의 부활은 사실 예고된 수순이었다. 짧은 영광의 시간에도 불구하고 골프 역사에 Zebra가 남긴 발자취는 그만큼 강렬했다. 1994년 닉 프라이스(Nick Price)가 The Open Championship에서 Zebra 퍼터로 우승을 확정한 후 하늘 높이 치켜든 모습은 지금도 “1994년, 상징적 퍼터로 상징적 승리를 얻다 An iconic win in 1994 with that iconic putter” 라는 타이틀로 Championship 홈페이지에 기록되어 있다. 'Golf Monthly'가 선정한 ‘게임을 변화시킨 6가지 퍼터 디자인’, 'Sports Illustrated'가 ‘역사상 가장 상징적인 퍼터 중 하나’ 라 극찬했던 바로 그 주인공이다.

Zebra는 최초로 대성공을 거둔 말렛 퍼터였으며, 교체 가능한 헤드 무게 덕분에 골퍼들은 이전에는 상상할 수 없던 방식으로 퍼터를 개인 맞춤화하는 경험을 누릴 수 있었다. 전설적인 퍼터 디자이너 스카티 카메론 역시 한 인터뷰에서 어린 시절 아버지의 차고에서 퍼터를 가지고 놀다 발견한 Zebra 퍼터가 자신을 퍼터 디자이너의 세계로 이끌었다고 고백했다. 스트라이프와 조절식 웨이트, 헤드와 그립이 헤드 커버와 매치된 디자인을 본 순간 아홉 살 소년은 “내가 본 것 중 가장 멋진 퍼터 that’s the coolest thing I’ve ever seen”와 사랑에 빠졌다.

46년 만에 귀환을 선언한 Zebra 퍼터의 등장에 전 세계 골퍼들의 이목이 집중될 수밖에 없는 이유다.

DESIGN

골프를 사랑한 물리학도, 퍼터 디자인계의 거장이 되다

전설적인 Zebra 퍼터를 리디자인하는 프로젝트는 퍼터 디자인계의 거장 오스티 롤린슨(Austie Rollinson)이 맡았다. Odyssey, Titleist 등에서 골프 클럽과 퍼터를 설계한 롤린슨은 젊은 시절 넘치는 패기와 배짱의 소유자로 알려졌다. 대학에서 물리학을 전공해 퍼터의 물리적 특성을 이해하는데 탁월했던 그는 졸업하기도 전에 Callaway Golf 회장 엘리 캘러웨이(Ely Callaway)에게 직접 손 편지를 보내 채용된 야심찬 인재였다. 지난 30여 년간 그는 500개 이상의 퍼터 모델에 참여했으며, 300개 이상의 골프 관련 특허 출원에 자신의 이름을 등재했다.

오스티 롤린슨은 오리지널 Zebra의 가장 상징적인 기능들을 디자인 유산으로 계승하고자 했다. 브랜드 고유의 스트라이프 정렬 시스템과 페이스 밸런스 샤프트 및 조절 가능한 웨이트 기술을 핵심 기능으로 유지하고, AI 테크놀로지를 이용해 이를 과감하게 발전시켰다. "Zebra 퍼터를 디자인하며 우리는 모든 골퍼가 최고의 퍼팅을 할 수 있도록 정렬, 관용성, 무게와 촉감, 볼의 움직임에 이르기까지 모든 성능 범주가 완벽한 조화를 이루도록 설계했습니다." 롤린슨의 말처럼 새로운 Zebra의 강점은 디자인과 성능의 이상적인 밸런스에 있다.

천재 디자이너 오스티 롤린슨의 창조적 DNA와 AI테크놀로지의 만남

Zebra 퍼터의 새로운 제품명에 적용된 AIT는 인공지능 기술(Artificial intelligence technology)의 약자다. 롤린슨은 AI 테크놀로지를 통해 Zebra 개별 모델의 중심 무게 배치 및 MOI를 최적화하는데 집중했다. MOI, ‘관성 모먼트(Moment of Inertia)’는 퍼팅의 정확성과 직결된다. 클럽 개발자들은 한정된 헤드 크기 안에서 최대한의 MOI를 만들어내기 위한 기술 경쟁을 펼친다 해도 과언이 아니다.

새로운 Zebra 퍼터의 페이스 인서트는 골퍼들에게 우레탄의 부드러운 터치감과 강철의 견고한 반응성을 동시에 선사한다. CNC 밀링 된 303 스테인리스 스틸 페이스 플레이트를 소프트 우레탄으로 감싼 디자인은 적절한 탑스핀과 부드러운 롤링으로 접지력을 최대화해 퍼팅 거리의 일관성을 제어하는 데에도 효과적이다. 페이스 인서트의 다중 소재 구조 덕분에 기존에 출시된 스틸 페이스 퍼터들에 비해 무게는 절약되고, MOI는 더 높일 수 있게 됐다.

AI테크놀로지를 적용한 제브라 스트라이프 정렬 시스템

Two Ball, Triple Track, True Path 등과 같이 최고의 골프 퍼터 브랜드는 고유의 정렬 보조기술로 골퍼가 더 일관성 있게 목표를 맞출 수 있도록 돕는다. 1976년 이후 Zebra의 가장 상징적인 요소로 자리잡은 제브라 스트라이프 정렬 시스템(Zebra Stripe Alignment System) 역시 퍼팅 시 정확한 방향을 설정을 돕고 퍼팅의 일관성을 높여준다. 블랙 & 화이트의 스트라이프는 오랜 세월 Zebra 퍼터를 기억해 온 마니아들에게 향수를 자극하는 동시에 심플하고 직관적인 디자인으로 동시대 골퍼의 감성을 충족시킨다.

새로운 Zebra는 모든 유형의 퍼팅 스트로크와 골퍼들을 만족시킬 수 있도록 4가지 현대화된 헤드 모양을 선보인다. 클래식한 D자 모양의 말렛 헤드 AIT 1-Rounded Mallet는 1976년 초기 모델과 가장 유사한 디자인으로 높은 MOI와 무게 중심을 낮춘 말굽 모양 헤드, 토와 힐에 교체 가능한 2개의 무게추(15g)가 특징이다. AIT 2-Fang Mallet은 헤드 가장자리와 뒤로 무게를 분산하는 송곳니 모양의 헤드다. 양쪽으로 갈라진 헤드는 MOI를 높여 볼이 직진할 수 있도록 돕는다. 하프 말렛인 AIT 3-Inertia Mallet은 사방으로 무게를 분산해 MOI를 최대화하는 데 초점을 맞췄다. 솔에 4개의 웨이트 포트를 두고 스트로크 스타일에 따라 무게 중심을 바꿀 수 있다. 마지막으로 전통적인 블레이드 타입의 AIT 4-Wide-Body Blade가 있다. 블레이지만 말렛 수준의 MOI를 갖춰 안정된 방향성을 보여준다.

퍼터는 홀의 최종 스코어를 결정한다. 14개의 골프 클럽 중 단연 많이 사용하는 클럽 역시 퍼터다. 실력에 따라 다르지만 18홀을 라운딩 하며 골퍼는 평균 30~35개의 퍼팅을 한다. 매 순간 승패가 갈리고, 희비가 엇갈린다. 소재, 디자인, 구조에 이르기까지 골프 클럽 역사상 가장 혁신적인 시도는 늘 퍼터에서 시작됐다. 그 전설의 한 챕터를 완성하기 위한 Zebra의 노력 역시 현재진행형이다.

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